【襄樊之战谁先动手：从“曹仁讨关羽”的“讨”字说起】常有人问襄樊之战，到底是曹仁还是关羽率先动手？一般认为曹仁先动手的理由有两点，一点是武帝纪里记载的“曹仁讨关羽”，另一点则是温恢说了句“子孝县（悬）军”。把“讨”当作先动手的证据显然是缺乏语法常识，对方先动手自己再出兵讨伐是讨字的基本用法之一，尤其是在讨平叛乱时非常常见。
而在讨叛之外，讨字也可以形容防御作战，例如明帝纪里曹叡派司马懿去抵挡吴军入侵，晋书里曹叡让司马懿去抵挡诸葛亮入侵，董昭传里董昭跟着曹操去抵挡颜良，都是对方先打过来，自己再想办法对付。
不过曹仁这里似乎并不能归入上述任意一种情况，因为关羽本人好像也没有动手。另外与多数人印象中不同，曹仁并不是久居荆州的镇将，他其实是临时被调到荆州去救火的。
虽然曹仁确实在建安十四年（209）被任命为行征南将军留守江陵，但他在建安十六年（211）又以行安西将军的身份参与潼关之战，并在潼关之战打完后以行骁骑将军的身份讨伐冀州的叛军苏伯田银。建安十八年（213）曹操称魏公时，曹仁在劝进表上的官爵便是行骁骑将军安平亭侯，而劝进表的惯例是只有中央的官员才有机会参与，所以这时曹仁应当是在曹操身边的。
建安二十一年（216）曹操对孙权发动南征，并在次年三月留曹仁和夏侯惇一起驻军居巢，那么曹仁也肯定参与了这场战役。此时离建安二十三年（218）曹仁再次以行征南将军的身份在荆州平叛的时间只差了一年多，因而曹仁平叛前在这个位置上最多只呆了一年。
侯音在宛城造反的时间是建安二十三年十月，而按照武帝纪的描述，曹仁屯兵樊城讨关羽还要在这之前，综合史书记载，他前往樊城应当是去防备关羽。胡昭传记载建安二十三年曹操治下的陆浑县爆发民变，百姓孙狼等人杀害县主簿，南下投靠关羽，关羽给了这些人官印士兵，让他们回到陆浑去折腾曹魏。关羽传里则说次年秋天水淹七军时，梁、郏、陆浑等地的群盗遥受关羽印号，为之支党，与胡昭传的记载正好对应上，那么这些“群盗”自然不是临时起意刚好和关羽打败曹军的时间撞上，双方早在一年前就有约定，这也能解释为何关羽在后方起火后仍然不肯撤军。
梁、郏、陆浑三县都不在荆州，郏县在颍川郡，离许都约六十多公里，梁县和陆浑县分别在河南尹和弘农郡，离雒阳约五十多公里。梁县在阳人附近，是孙坚北上讨董时和董卓军爆发过战斗的地方，越过这里就能到达雒阳周边的八关了，八关则是守卫雒阳的最后屏障。
此外则是建安二十三年本身是一个较为敏感的时期，曹操在这一年六月开始为自己建造陵寝，说明曹操的身体状况已经非常差了。另一个证据则是曹操为了应对刘备进攻汉中的行动在这一年九月抵达长安，但迟迟没有行动，直到夏侯渊在次年正月战死后曹操才越过蜀道，于三月进驻汉中，年老的曹操身体恐怕已经很难经受得住劳师远征了。
刘备于建安二十二年（217）发起武都之战，开始攻略汉中，曹操在次年七月才出发前往长安，因为当时他很难脱开身。建安二十三年的正月，太医令吉本、少府耿纪、司直韦晃以及金祎发动兵变，袭击曹操留守在许都的长史王必，同时还联络关羽。耿、韦、金都是两汉名门，少府属九卿之一，司直也有相当实权，魏略称这场叛乱为“百官矫制”，认为其参与者甚多，曹操也在事后将许都百官全部召到邺城，进行了广泛且严厉的打击报复。
刘备全力进攻汉中，许都的班底遭到重创，曹操本人又去了长安，雒阳南边开始发生民变，关羽又派人支援了这些人，那么明眼人都能想到荆州随时有遭到关羽进攻的危险。因此曹仁从居巢调往樊城，防备关羽进攻，而这时宛城又发生了叛乱，守将侯音、卫开劫持南阳太守东里衮并派人联络关羽，曹仁随即北上平叛，并在结束后再度回到樊城防备关羽。这时汉中之战进入到白热化状态，夏侯渊被斩杀，三军无主，曹操立马赶往汉中，温恢的话大约就是在这时说的。
一般认为襄樊和寿春、长安是曹魏的三大都督区所在地之一，但襄樊战区可能是其中最晚建立的一个。曹操曾说想要将几个儿子分别派往镇守寿春、汉中、长安，以试探其才能，其中并没有提到襄樊，结合曹仁没有常年驻军襄樊这件事，那么襄樊诸军应该是曹操晚年为了防备关羽北上而时临时组建的一支部队，并在后来形成定制。
温恢传里记载他预测关羽北上的事发生在建安二十四年（219），原话是“今水生而子孝县军，无有远备。关羽骁锐，乘利而进，必将为患”。既然说曹仁“县军”，自然是认为曹仁驻扎的位置过于偏南，这时曹操人在西北尚未回师，河南、弘农和颍川一带都有关羽联络的民变，南阳的叛乱才刚刚平定，临近的还有汝南、江夏、南乡以及东三郡，东三郡在襄樊战役爆发前就被刘封孟达攻克，而襄樊战役爆发后南乡太守傅方投降了关羽，汝南太守满宠也在樊城的曹仁麾下。加上讨伐侯音时就在场的庞德等人，曹仁其实是带着一些来源各异的部队临时组建了襄樊守军。
那么温恢的话语也可以理解了，一方面是曹操离得太远，短时间内难以支援。另一方面是曹仁的部队一口气抽调了几个郡，屯驻在最南边襄阳郡，如果这支部队被关羽用水军阻断，曹操就必须从更远的地方抽调援军。还有一方面则是司豫之间的民变刚好把荆州和曹魏的核心区域分隔开，但如果曹仁这时北上前去平叛，又会导致襄樊成为关羽的囊中之物，因而进退两难，所以虽然关羽还没有北上，但正在涨水的荆州已经陷入危机了。
襄樊战役的很多细节都没有被记载，例如徐晃传里说关羽屯兵偃城，问题是偃城在襄阳和樊城的北边，交战前属于曹魏的地盘，那么关羽在“屯兵”这里之前显然和曹军发生过战斗。而种种记载显示襄樊战役确实给曹魏带来了很大的危机，以至于曹操一度想要迁都并且亲临前线，还称赞为樊城解围的徐晃功过孙武、穰苴。
这种战果并非是依靠一场洪水偶然得来的，而是和汉中之战、许都叛乱、司豫民变等一系列事件息息相关的。曹魏早在一年前就开始想办法防备关羽北上，但因为内外种种原因，并没有起到很好的作用，还是在战役爆发后陷入了险境。
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